একসময় ক্লাব ফুটবলে লিওনেল মেসির বিপক্ষে লড়াই করেছেন, আর এখন সেই মেসির সঙ্গেই একই দলের জার্সিতে খেলছেন কাসেমিরো। পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বীকে এবার কাছ থেকে দেখার সুযোগ পেয়ে মুগ্ধ ব্রাজিলের তারকা মিডফিল্ডার।

সিএফ মন্ট্রিলের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির ৭-১ গোলের বড় জয়ে চারবার জালের দেখা পান মেসি। আর্জেন্টাইন মহাতারকার এমন দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর প্রশংসায় ভাসিয়েছেন তার নতুন সতীর্থ কাসেমিরো।

ব্রাজিলিয়ান এই মিডফিল্ডারের মতে, মেসির মতো একজন কিংবদন্তি ফুটবলারের সঙ্গে একই দলে খেলার সময়টাকে উপভোগ করা উচিত। তিনি বলেন, মেসি মাঠে থাকলে দলের জন্য বিশেষ কিছু মুহূর্ত তৈরি হয়, কারণ তিনি এমন একজন ফুটবলার যিনি বারবার ইতিহাস গড়ে চলেছেন।

কাসেমিরো বলেন, মেসির উপস্থিতি দলের জন্য বাড়তি শক্তির উৎস। তাই তার সঙ্গে খেলার সুযোগকে বিশেষভাবে মূল্য দিতে চান তিনি। তার ভাষায়, মেসির অর্জন ও নৈপুণ্য কাছ থেকে দেখার সুযোগ ফুটবলারদের জন্যও একটি বিরল অভিজ্ঞতা।

মেসিকে বর্তমান বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় বলতেও কোনো দ্বিধা করেননি কাসেমিরো। তিনি বলেন, সাম্প্রতিক বিশ্বকাপে নিজের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে মেসি আবারও তার সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন।

ইন্টার মায়ামির হয়ে নিজের প্রথম গোল করার পর কাসেমিরো বলেন, মেসির মতো একজন খেলোয়াড়ের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অভিজ্ঞতা একরকম, আর এখন একই দলের হয়ে তার পাশে খেলা সম্পূর্ণ ভিন্ন অনুভূতির।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর চলতি গ্রীষ্মে ফ্রি ট্রান্সফারে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন কাসেমিরো। এখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাবটির হয়ে ৯টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। এর মধ্যে ছয়টি ম্যাচে মেসির সঙ্গে মাঠ ভাগ করে নিয়েছেন।

তবে তাদের সম্পর্কের শুরুটা ছিল দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ভরা। ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলে কাসেমিরো যখন রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে খেলতেন, তখন মেসি ছিলেন বার্সেলোনার অন্যতম প্রধান তারকা। এল ক্লাসিকোর সেই লড়াইয়ে বহুবার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছেন তারা।

ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে মেসি এবং কাসেমিরো এখন পর্যন্ত ২০ বার প্রতিপক্ষ হিসেবে মাঠে নেমেছেন। সেই লড়াইয়ে দুজনের জয়সংখ্যাও সমান—প্রত্যেকে আটটি করে ম্যাচ জিতেছেন। বাকি চারটি ম্যাচ শেষ হয়েছে ড্রয়ে।

দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর এখন একই দলের হয়ে খেলছেন এই দুই দক্ষিণ আমেরিকান তারকা। আর মেসির চার গোলের ম্যাচের পর কাসেমিরোর উচ্ছ্বাসই যেন প্রমাণ করে, প্রতিপক্ষ হিসেবে যাকে থামানোর চেষ্টা করেছেন, সতীর্থ হিসেবে এখন তার জাদু উপভোগ করতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছেন ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার।